Sibirya’daki İrkutsk Veba Araştırma Enstitüsü bünyesinde çalışan 28 yaşındaki biyokimyager Daria Shipilova’nın akciğer vebası şüphesiyle hayatını kaybetmesi karantina önlemlerini beraberinde getirdi. Olayın laboratuvardaki bir kazadan değil, Moğolistan sınırındaki Buryatya bölgesinde yürütülen saha çalışmasında temas edilen yaban sincaplarından kaynaklandığı ileri sürüldü.
Olayın hemen ardından ortaya atılan ilk iddialarda, araştırmacının yüksek korumalı laboratuvarda patojen içeren bir deney tüpünü düşürdüğü öne sürülmüştü. Ancak genç uzmanın meslektaşları, söz konusu tesiste cam tüp dahi kullanılmadığını belirterek sızıntı ihtimalinin gerçeği yansıtmadığını savundu.
Çalışma arkadaşları, Shipilova’nın vefatından önce Buryatya’daki arazi görevinde enfekte olduğunu öne sürüyor. Doğal ortamlarındaki sincap popülasyonunun Yersinia pestis bakterisi taşıdığına dikkat çekilirken, solunum yoluyla yayılan akciğer vebasının bu kemirgenler ya da taşıdıkları pireler üzerinden bulaşmış olabileceği kaydediliyor.
Ölümün resmi belgelere “sebebi belirsiz zatürre” olarak geçmesine karşın, temaslı yaklaşık 200 kişinin tecrit edilmesi ve binlerce kişinin yaşadığı yerleşim yerinde alarm verilmesi dikkat çekti. Rus makamlarının bölgede vaka bulunmadığına yönelik beyanlarına rağmen devlet medyasının saha çalışmasına dair ilk haberleri silmesi şüpheleri artırdı.
